Les fruits et légumes de saison sont ceux qu'on récolte à la période où la plante les produit naturellement, sous un climat proche de l'endroit où vous les achetez. Ils coûtent moins cher, entre 20 % et 40 % de moins que le même produit hors saison, car ils n'ont besoin ni de serre chauffée ni de vol long-courrier. Ils ont aussi plus de goût, parce qu'ils sont cueillis plus près de la maturité au lieu d'être récoltés verts pour supporter le voyage.
Qu'est-ce qui est de saison en ce moment en Italie ?
En automne, de septembre à novembre, les étals se remplissent de courges, champignons, châtaignes, figues, poires, kakis, grenades, raisin, brocolis, chou-fleur, fenouil et des premiers radicchios. En hiver, oranges, clémentines, mandarines, kiwis, chou noir, poireaux, artichauts et blettes. Le printemps apporte asperges, fèves, petits pois, radis, cerises et nèfles. L'été, ce sont les tomates, courgettes, poivrons, aubergines, haricots verts, concombres, pêches, abricots, pastèques, melons, figues et fruits rouges.
Certains produits sont disponibles toute l'année sans être hors saison : pommes de terre, oignons, carottes, ail, citrons et laitue poussent ou se conservent bien tout au long du calendrier.
Pourquoi les produits de saison coûtent-ils moins cher ?
Trois coûts disparaissent. Chauffer une serre en hiver peut représenter une grande partie du prix final des tomates. Le fret aérien depuis l'hémisphère Sud ajoute le transport. Le long stockage en atmosphère contrôlée ajoute l'entreposage. Une tomate cultivée en plein champ en juillet échappe aux trois.
C'est aussi une simple question d'offre et de demande : quand une récolte bat son plein, le marché est plein et les prix baissent. C'est la semaine pour acheter en quantité et congeler ce que vous ne mangerez pas.
Les fruits de saison ont-ils vraiment plus de nutriments ?
Souvent oui, même si l'effet est plus faible que ne le laisse entendre la publicité. La vitamine C, en particulier, se dégrade avec le temps et la lumière : un fruit cueilli mûr et vendu en quelques jours en garde davantage qu'un fruit cueilli vert et stocké pendant des semaines. La différence la plus nette et la plus fiable, c'est le goût : les sucres et les arômes se développent sur la plante, pas dans un entrepôt.
Comment reconnaître les produits de saison au marché ?
Regardez trois choses. D'abord le prix : si un légume coûte nettement moins cher que la semaine précédente, c'est en général que sa saison a commencé. Ensuite l'étiquette d'origine : ce qui a été cultivé dans votre pays ou dans un pays voisin ce mois-ci est presque sûrement de saison. Enfin l'odeur : un melon ou une tomate mûrs sentent leur parfum à quelques centimètres. S'ils ne sentent rien, ils ont été cueillis trop tôt.
Comment acheter de saison sans y penser ?
Construisez la semaine autour de deux ou trois légumes de saison plutôt qu'autour de recettes. Achetez ce qui est beau et peu cher, puis décidez quoi cuisiner. Dans Paniere, le catalogue place en haut de la liste les produits de saison du mois, chacun avec sa période indiquée en dessous : le choix est fait avant même d'arriver au magasin.