La fruta y la verdura de temporada son las que se cosechan en el periodo en que la planta las produce de forma natural, en un clima parecido al del lugar donde las compras. Cuestan menos, entre un 20 % y un 40 % menos que el mismo producto fuera de temporada, porque no necesitan invernaderos con calefacción ni vuelos de larga distancia. Además saben más, porque se recogen más cerca de su punto de maduración en lugar de cosecharse verdes para aguantar el viaje.
¿Qué hay de temporada ahora mismo en Italia?
En otoño, entre septiembre y noviembre, los puestos se llenan de calabaza, setas, castañas, higos, peras, caquis, granadas, uva, brócoli, coliflor, hinojo y el primer radicchio. En invierno, naranjas, clementinas, mandarinas, kiwis, col negra, puerros, alcachofas y acelgas. La primavera trae espárragos, habas, guisantes, rábanos, cerezas y nísperos. El verano es tiempo de tomates, calabacines, pimientos, berenjenas, judías verdes, pepinos, melocotones, albaricoques, sandía, melón, higos y frutos rojos.
Algunos productos están disponibles todo el año sin estar fuera de temporada: patatas, cebollas, zanahorias, ajos, limones y lechugas crecen o se conservan bien durante todo el calendario.
¿Por qué cuestan menos la fruta y la verdura de temporada?
Desaparecen tres costes. Calentar un invernadero en invierno puede suponer una buena parte del precio final de los tomates. El transporte aéreo desde el hemisferio sur añade portes. El almacenamiento largo en atmósfera controlada añade costes de almacén. Un tomate cultivado al aire libre en julio se ahorra los tres.
También es pura oferta y demanda: cuando una cosecha está en su mejor momento, el mercado se llena y los precios bajan. Esa es la semana para comprar en cantidad y congelar lo que no te vayas a comer.
¿La fruta de temporada tiene de verdad más nutrientes?
Muchas veces sí, aunque el efecto es menor de lo que sugiere la publicidad. La vitamina C, en particular, se degrada con el tiempo y la luz, así que una fruta recogida madura y vendida en pocos días conserva más que una recogida verde y almacenada durante semanas. La diferencia más grande y más fiable es el sabor: los azúcares y los aromas se desarrollan en la planta, no en un almacén.
¿Cómo se reconoce el producto de temporada en el mercado?
Fíjate en tres cosas. Primero, el precio: si una verdura cuesta bastante menos que la semana anterior, normalmente es porque ha empezado su temporada. Segundo, la etiqueta de origen: lo que se ha cultivado en tu país o en uno vecino ese mes casi seguro que es de temporada. Tercero, el olor: un melón o un tomate maduros huelen a sí mismos a unos centímetros de distancia. Si no huelen a nada, se recogieron antes de tiempo.
¿Cómo comprar de temporada sin tener que pensarlo?
Organiza la semana alrededor de dos o tres verduras de temporada en lugar de alrededor de las recetas. Compra lo que tiene buena pinta y cuesta poco, y después decide qué cocinar. En Paniere, el catálogo pone arriba de la lista los productos de temporada del mes, cada uno con su periodo escrito debajo, así que la elección ya está hecha antes de llegar a la tienda.