Conservar bem a fruta e os legumes pode duplicar o tempo que duram. A regra que decide quase tudo é a temperatura: os produtos que crescem em climas quentes, como tomates, beringelas, batatas e bananas, sofrem abaixo dos 10 graus, enquanto os legumes de folha, os frutos vermelhos e as curgetes precisam do frigorífico para aguentar mais de dois dias.

O que nunca deve ir para o frigorífico?

Os tomates perdem aroma abaixo dos 12 graus e ficam farinhentos: deixa-os fora, pousados sobre o pé. As batatas, com o frio, transformam o amido em açúcar, ficam doces e escurecem ao fritar: guarda-as num sítio escuro e arejado, entre 7 e 10 graus, longe das cebolas. As cebolas e o alho querem ar seco e escuridão, nunca um saco de plástico. As bananas ficam pretas no frigorífico. Melões, pêssegos e abacates só entram quando estão maduros, e só para os travar.

O que precisa do frigorífico, e onde?

Os legumes de folha, a alface, as ervas aromáticas, as curgetes, as beringelas, os pimentos, os brócolos, as cenouras e os frutos vermelhos duram mais a 4 graus. A gaveta de baixo é a zona mais húmida do frigorífico e o sítio certo para os legumes. Os frutos vermelhos são a exceção à humidade: ganham bolor depressa, por isso guarda-os num recipiente aberto e sem lavar até ao momento de os comer.

Porque é que certas frutas estragam as que estão ao lado?

Porque libertam etileno, um gás que acelera a maturação. Maçãs, peras, bananas, pêssegos, alperces, melões e tomates são os maiores produtores. Mantém-nos longe das batatas, das cebolas, dos legumes de folha e das cenouras, que se estragam mais depressa na sua companhia. O mesmo efeito serve ao contrário: põe um abacate duro num saco de papel com uma maçã e amadurece num dia.

Como se mantêm frescas as ervas e a alface?

Trata a salsa e o manjericão como flores: os pés num copo com dois dedos de água, o manjericão fora do frigorífico e a salsa dentro, com um saco por cima. A alface dura uma semana se a lavares, a secares bem e a guardares numa caixa fechada com uma folha de papel de cozinha que absorva a condensação.

O que se pode congelar, e quando?

Quase todos os legumes, se os congelares antes de começarem a perder qualidade e não depois. Curgetes, pimentos, feijão-verde e brócolos aguentam melhor se forem escaldados dois minutos e arrefecidos em água com gelo. O pão congela-se perfeitamente às fatias. As ervas podem ser picadas para uma cuvete de gelo com um fio de azeite. O momento certo para congelar é o dia em que percebes que não vais conseguir comê-lo a tempo, não três dias depois.